смастерил комбо-устройство, сочетающее в себе передатчик, карту памяти и средство взлома армейских систем.

— И ты согласилась установить его? Зачем?

Девушка провела ладонью по его лицу:

— Ты знаешь ответ, — прошептала она, смотря на него любящим взглядом. — Сегодня я поняла, что пора, и вскрыла шрам. А потом применила передатчик. Скофилд не обманул, у меня всё получилось!

В её взгляде читалось ликование.

— Что там было, Рада?

— Всё! Записи с камер видеонаблюдения, фотографии, новостная лента и тонны другой информации. Мы даже записали туда видеоклип Беты с газонокосильщиками, который она транслировала на Мегиддо семь! Всё это я отправила по защищённому каналу связи станции прямиком на Землю! У нас получилось, Маг! Теперь все узнают, что...

БАХ!

Яркая вспышка заставила его невольно зажмуриться. Выстрел прозвучал прямо над ухом, оглушив Ростислава. Запах пороха ударил в нос...

— Нет...

Она повисла безвольной куклой на его руках. По светлым волосам струилась багровая кровь. Капрал безуспешно пытался поднять Раду на ноги. Его окровавленные ладони пытались открыть ей глаза, а мечущийся разум лелеял тщетную надежду на чудесное исцеление любимой.

Только с пулей во лбу жить могли лишь призраки в его больной голове...

— Она знала, на что идёт, Два семь, — назидательно произнёс Симмонс, опуская дымящийся пистолет. — Уверен, ты тоже её предупреждал. В свою очередь я могу лишь констатировать закономерный итог — свободомыслие человека приводит к разрушению всего вокруг, и его самого в том числе.

Солёные слезы смачивали его ссохшиеся губы. Или это была просто кровь. Рост целовал девушку в лоб и прижимал её к себе, завывая от вселенской тоски и боли.

— На моём месте ты поступил бы так же. Сеять смуту и раздор перед лицом врага — это приговор.

Рост осторожно опустил девушку на пол, и в последний раз погладил её по волосам.

— Несмотря на это недоразумение, мы всё ещё можем договориться. Андроиды, которых ты уничтожил на пути сюда, успели передать мне информацию о твоих сверхвозможностях. Судя по всему, проект «Немезида» нашёл своё воплощение в тебе. И это замечательно!

Полковник искренне улыбался:

— Теперь у нас появился реальный шанс избежать огромных человеческих жертв и победить в войне! Я обещаю тебе, вместе мы остановим галактидов, Два семь! Рука об руку разгромим врага и поведём человечество к новым вершинам!

Довольный своей пронзительной речью, андроид смотрел в спину молчаливого капрала и ждал его ответа. Проведённый анализ вероятностей показывал соотношение пятьдесят к пятидесяти, что Двадцать седьмой согласится на сделку или же наоборот откажется от неё. На то она человеческая натура.

— Выбор за тобой, — произнёс андроид, и его свита тут же щёлкнула затворами своих винтовок. — Я жду.

Мёртвая тишина...

Лужа крови на полу...

Костлявые руки смерти на его плечах...

— Ты говоришь о выборе, — обернувшись, сказал мужчина с мерцающим белым светом в глазах. — Проблема лишь в том, что...

НИКАКОГО ВЫБОРА НЕТ

Глава 17. Распад (часть 1)

— Терпи, солдат. Вернёмся на Землю, вырастят тебе новую руку, — говорил Ментор парню, лежащему в медицинской капсуле. — Может, даже успеешь пощупать ею девичьи прелести.

— Да, сэр. Спасибо, сэр... — искренне поблагодарил бледный парень на ложементе, рану которого в реальном времени оперировала система капсулы. — Только, вы сказали — успею?

— Ага, — хмыкнул командир. — Перед тем, как начнётся вторжение. Одному богу известно, что придумали для нас эти мстительные пришельцы... Так что мой тебе совет: будешь в лазарете, хватай медсестру, и бери быка за рога.

Парень покраснел и активно закивал, а потом его взгляд упёрся в пустоту. После всего пережитого, вера в лучший исход для Земли пошатнулась для всех. Столкновение с чудовищными технологиями галактидов показало, насколько уязвимы оказались люди против них.

Ментор похлопал раненого по плечу и направился к другому, чтобы поддержать и его. Всё сложилось не так плохо, как могло бы быть. Хозяин Стрикса дал им возможность перевести дух и залечить раны перед тем, как устроить допрос с пристрастиями. В том, что такой намечался, Ментор даже не сомневался. Слишком нестандартной была ситуация — возвращение домой своих на корабле чужих, тем более в военное время. В любом случае Ментор знал, что командование во всём разберётся, и в будущем приставит их к награде за доставку звездолёта галактидов.

— Только награды не заменят погибших товарищей, — подумал он вслух, остановившись взглядом на двух андроидах, перегородивших выход из лазарета. — Железные болванчики, — усмехнулся он. — Добавить бы вам ума, консервы! И не пришлось бы жертвовать пацанами в этих никому ненужных войнах...

«Кстати о пацанах» — Ментор развернулся к медицинским капсулам, и уже хотел направиться к одному из своих солдат, как вдруг отчётливо услышал звук пистолетного выстрела.

— Что за?!

Мужчина подбежал к охранникам и всмотрелся в коридор за их спинами:

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? Какой идиот устроил пальбу на станции?!

— Вернитесь на своё место, сэр, — безэмоционально произнесла живая металлическая статуя. — Пожалуйста, — добавил робот через пару секунд.

— Хрена лысого! — возмутился Ментор, сжав кулаки. — Раз вы, болваны, не можете доложить обстановку, тогда я хочу видеть Симмонса!

— В данный момент это невозможно. Пожалуйста, вернитесь на свои места.

К командиру присоединились двое солдат, которые не имели серьёзных ранений:

— В медотсеке всего две кислородные маски, шеф! Если произойдёт разгерметизация, нам крышка!

— И железякам будет насрать, — добавил второй.

Этому была причина — сразу поприезду весь отряд полностью разоружили. Тяжёлая кибернетическая броня отправилась на склад, как и встроенные в неё системы замкнутого контура дыхания. Сейчас все они оказались крайне уязвимыми.

— Слышал их, дубина? — рявкнул Ментор. — Живо тащи маски моим людям, либо веди нас к челноку!

— Пожалуйста, — андроид снова запел свою старую песню, но вдруг осёкся...

С грохотом часть робота от плеча до таза рухнула на пол вместе с куском переборки. Ментор успел заметить поток мутного воздуха, который насквозь прошил стену, оставив в ней длинную борозду.

— На землю! — выпалил командир, резко схватив парней за головы, и чуть не впечатал их лицами в пол.

Солдаты глухо проматерились, но уже в следующее мгновение над ними пролетела новая волна.

— Это что, снова та серебряная тварь?! — в приступе паники закричал солдат.

— Не знаю, — рявкнул Ментор. —